Che cos’è l’hardware

Chi si avvicina per la prima volta al mondo dell’informatica avrà senz’altro già sentito parlare del termine hardware. Ma che cos’è l’hardware di un computer? E che cosa sono l’input, l’output, il bus e l’interfaccia di un PC?

Indice

Che cos’è l’hardware

Con la parola hardware (si pronuncia arduèr), che deriva dall’unione dei due termini inglesi hard, cioè duro o pesante, e ware, cioè componente o oggetto, si intende la parte fisica del computer, ovvero tutte quelle componenti del PC che è letteralmente possibile toccare con le proprie mani. Queste componenti, tuttavia, possono trovarsi sia all’interno del computer, sotto forma di schede elettroniche, sia all’esterno del computer, sotto forma di particolari componenti come, ad esempio, i monitor, le tastiere e i mouse.

L’hardware si distingue dal software, che comprende i programmi informatici, le applicazioni e i dati che possono essere utilizzati dal computer. Il sistema operativo è un esempio di software.

Com’è composto un PC?

A seconda delle dimensioni e del campo di utilizzo, in commercio è possibile trovare diverse tipologie di computer che, fondamentalmente, si distinguono tra di loro sia in base alla velocità di elaborazione dei dati, sia in base alla capacità di memorizzare i vari tipi di dati. In ogni caso, i computer che di solito vengono utilizzati a casa, nelle scuole o negli uffici, vengono semplicemente chiamati PC, dall’acronimo inglese di personal computer (si pronuncia pèrsonal compiùter), che significa, letteralmente, calcolatore personale.

Di questi PC ne esistono comunque di diverse tipologie ma tra i modelli più diffusi troviamo sostanzialmente i cosiddetti computer fissi, detti a volte anche computer desktop o semplicemente desktop (si pronuncia dèsctop) per il semplice fatto che il loro involucro esterno, chiamato in gergo case (si pronuncia chèis), viene di solito posizionato su una comune scrivania. Desktop nasce infatti dalla composizione delle parole inglesi desk, in italiano scrivania, e top, in italiano cima.

Che cos'è l'hardware? E che cosa sono l'input, l'output, il bus e l'interfaccia di un PC?

Nell’immagine illustrata qui sopra è possibile vedere un computer composto dai componenti hardware che normalmente si trovano all’interno del case di un qualunque PC. In particolare è possibile vedere:

All’esterno del case di un qualunque PC è invece solitamente possibile trovare il monitor (1), la tastiera (10) ed il mouse (11). Se casomai volessi avere maggiori informazioni riguardo il funzionamento delle componenti hardware interne presenti in un qualsiasi PC potresti comunque consultare questo apposito articolo, mentre, se casomai volessi sapere come utilizzare al meglio la tastiera del PC ed il mouse, potresti invece consultare quest’altro articolo.

Altre tipologie di computer

Proprio come riportato su Wikipedia, oltre ai classici PC, sul mercato è possibile trovare anche delle altre tipologie di computer che, sostanzialmente, possono essere divise nelle seguenti tre macro sezioni:

Cosa vuol dire input e output?

Una volta chiarito che cos’è l’hardware è ora possibile spiegare cosa significa input e output. Le apparecchiature elettroniche, chiamate in gergo periferiche, che consentono di acquisire prima i dati dall’esterno e poi di inserirli dentro il computer prendono il nome di periferiche di input.

Tra le periferiche di input più diffuse è possibile trovare la tastiera, il mouse, il touchpad (si pronuncia tàchpad), lo scanner, il microfono e la webcam (si pronuncia uebcàm). Le periferiche che consentono di mostrare all’esterno i risultati dell’elaborazione da parte del computer prendono invece il nome di periferiche di output (si pronuncia àutput). Le periferiche di output più diffuse sono normalmente il monitor, la stampante, i diffusori per l’audio – cioè gli altoparlanti – e le comuni cuffie.

Oltre alle periferiche di input e alle periferiche di output, in commercio è comunque possibile trovare anche delle particolari periferiche che fanno sia da input che da output, proprio come, ad esempio, lo schermo touchscreen (si pronuncia tàchscriin) di un tablet o di uno smartphone. In quest’ultimo caso si parla, però, di periferiche di I/O, ovvero di periferiche di input/output. Se vuoi avere maggiori informazioni sulla differenza che c’è tra input e output potresti consultare questo articolo.

Che cos’è il bus e l’interfaccia di un PC?

Il collegamento che all’interno del computer permette di far dialogare tra loro tutte le varie periferiche in esso presenti prende il nome di bus (si pronuncia bàs). Le diverse periferiche esistenti in commercio possono essere infatti collegate all’interno del computer soltanto attraverso delle cosiddette interfacce per mezzo di appropriate schede di espansione, tipo la scheda di rete, le quali devono poi essere attaccate al PC mediante degli appositi slot. Per collegare al computer delle periferiche esterne si utilizzano invece delle altre tipologie di interfacce. Fra queste interfacce, quelle più importanti sono l’USB

Connettore USB femmina

Connettore USB.

…la parallela (chiamata anche LPT ed utilizzata per collegare le vecchie stampanti), la seriale (detta anche COM), la FireWire (ormai in disuso, si pronuncia comunque fàiruer), la PS/2 (utilizzata per collegare le vecchie tastiere e i vecchi mouse), la VGA (utilizzata, ad esempio, per collegare la scheda video del PC ad un vecchio monitor CRT), l’Ethernet (utilizzata per collegare i router o altre periferiche del genere), e gli spinotti (chiamati anche connettori jack, pronunciato gièc, utilizzati per collegare ad esempio il microfono, le cuffie e gli altoparlanti stereo).

C’è da dire, però, che la maggior parte di queste interfacce esterne vengono solitamente chiamate anche porte. Infatti, piuttosto che di, ad esempio, interfaccia USB, normalmente sentirai spesso parlare di porta USB.

Porte del computer

Porte presenti sul retro di un computer.

Se vuoi avere maggiori dettagli su quali sono e a cosa servono le porte di un computer ti consiglio di leggere questo articolo.

Componenti hardware interni

Quando scegli un nuovo dispositivo, è importante comprendere le diverse parti dell’hardware per ottenere le prestazioni desiderate e soddisfare le tue esigenze, che si tratti di graphic design, rendering o semplice utilizzo quotidiano. Prima di procedere all’acquisto, informati perciò sui seguenti principali componenti dell’hardware all’interno del PC fisso o portatile:

Scheda madre

La scheda madre è il circuito stampato che opera all’interno del computer e che collega tutte le componenti fisiche che fanno parte dell’hardware di un computer. È il punto centrale a cui sono collegate la CPU, la RAM, la scheda video, il disco fisso e le altre periferiche interne ed esterne.

Processore (o CPU)

Il processore, chiamato anche CPU, è il cervello del computer ed è responsabile per l’elaborazione dei dati e per l’esecuzione dei programmi. Tra i componenti interni, il processore gioca un ruolo fondamentale rispetto al resto dell’hardware.

Memoria RAM

La memoria RAM, chiamata comunemente soltanto RAM, è la memoria a breve termine che permette al computer di mantenere temporaneamente le informazioni necessarie mentre esegue il software installato nel PC.

Disco rigido

Il disco rigido, chiamato anche hard disk drive o semplicemente HDD, è una memoria di massa che, grazie ai numerosi GB per l’archiviazione di cui dispone, consente la memorizzazione dei dati e dei programmi presenti su qualsiasi un PC. Nei computer più recenti l’hard disk può anche essere sostituito dall’SSD (acronimo inglese di solid-state drive, in italiano unità a stato solido) ossia da un dispositivo che consente, grazie all’utilizzo della memoria flash, di ottenere delle prestazioni superiori rispetto all’HDD.

Scheda video e GPU

La scheda video, chiamata anche scheda grafica, con a bordo la GPU è il dispositivo responsabile nell’elaborare e produrre tutto ciò che appare sul monitor di un computer.

Il ruolo delle periferiche interne e delle periferiche esterne

Come già accennato, le periferiche possono essere interne o esterne al computer. Le periferiche interne includono, fra le altre cose, la scheda audio, le ventole e la scheda di rete, mentre le periferiche esterne comprendono mouse, tastiere, stampanti (anche multifunzione o wireless), scanner, webcam, e i dispositivi di archiviazione rimovibili come le chiavette USB, gli obsoleti floppy disk e altri supporti di memoria.

Le periferiche di input, come mouse e tastiere, consentono agli utenti di impartire comandi al computer, mentre le periferiche di output, come i monitor e le stampanti, permettono di visualizzare e, volendo, stampare le informazioni contenute dentro al PC.

Naturalmente, oltre a queste esistono anche altre componenti hardware del computer che possono essere facilmente collegabili al PC utilizzando dei dispositivi esterni. Ad esempio, fra i tipi di dispositivi più utilizzati presenti sul mercato ci sono i modem (che permettono di accedere ad Internet tramite la linea telefonica) e i router (che permettono di instradare correttamente le informazioni ai vari dispositivi presenti nella rete informatica).

Conclusioni

Dunque, l’hardware di un computer comprende tutte le parti elettroniche, meccaniche e magnetiche che lo compongono, ed è in sostanza tutta la parte fisica, tangibile e concreta presente sia all’interno che all’esterno del PC.

Arrivati comunque a questo punto dovresti aver finalmente capito sia che cos’è l’hardware di un computer e sia che cosa sono l’input, l’output, il bus e l’interfaccia di un PC.