Che cos'è l'hardware | Informatica per tutti

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L’hardware è tutto ciò che puoi toccare di un computer: il monitor che vedi, la tastiera su cui digiti, il mouse che muovi, e tutte le componenti che si trovano dentro al case (cioè dentro alla “scatola” del PC). In poche parole, l’hardware è la parte fisica del computer, ossia quella tangibile e reale che puoi vedere e toccare con le tue mani. Si distingue dal software che è invece invisibile e intangibile. Continua a leggere se vuoi capire meglio che cos’è l’hardware.

Che cos’è l’hardware

La parola hardware (si pronuncia arduèr) deriva dall’inglese: hard significa “duro” o “pesante”, e ware significa “componente” o “merce”.

In informatica, l’hardware è semplicemente la parte fisica del computer, cioè tutto quello che ha una forma concreta e che puoi toccare con le mani.

Pensa all’hardware come alla “ferraglia” del computer: circuiti, schede elettroniche, cavi, ventole, pulsanti, ovvero tutto ciò che è materiale, solido e tangibile.

Quando prendi in mano il mouse, stai toccando l’hardware. Quando guardi lo schermo, stai guardando l’hardware. Quando digiti sulla tastiera, stai usando l’hardware.

L’hardware esiste fisicamente nel mondo reale e occupa dello spazio. Puoi vederlo, toccarlo, pesarlo e, se cade, può anche rompersi.

Differenza tra hardware e software

Per capire cos’è l’hardware, è utile confrontarlo con il software, che è il suo opposto.

hardware = parte fisica, tangibile, che puoi toccare;
software = parte logica, intangibile, che NON puoi toccare.

Vuoi un’analogia semplice? Immagina che il computer sia come un lettore CD musicale:

l’hardware è il lettore CD fisico: il dispositivo che tieni in mano, dotato di pulsanti e di uno schermo;
il software è la musica contenuta nel CD: non puoi toccare le canzoni, poiché sono solo informazioni.

Oppure pensa a un libro:

l’hardware è il libro fisico: carta, copertina e pagine;
il software è la storia scritta nel libro: le parole e il racconto.

Nel computer funziona allo stesso modo:

l’hardware è il PC, il monitor, la tastiera, il mouse;
il software è Windows, Word, Chrome, i videogiochi, le app.

Hardware e software hanno bisogno l’uno dell’altro:

senza l’hardware, il software non avrebbe dove “vivere”;
senza il software, l’hardware sarebbe inutile (come un lettore CD senza musica).

Esempi di hardware

Per capire meglio che cos’è l’hardware, eccoti ora alcuni esempi concreti di hardware che usi tutti i giorni.

Hardware del computer:

monitor (lo schermo);
tastiera;
mouse;
case (la “scatola” del computer);
cavi e fili;
stampante;
scanner;
cuffie;
altoparlanti;
webcam.

Hardware di altri dispositivi:

lo smartphone che tieni in mano;
il tablet;
la console per i videogiochi (tipo la PlayStation, l’Xbox, o la Nintendo Switch);
lo smartwatch al polso;
gli auricolari Bluetooth;
il router Wi-Fi;
l’hard disk esterno;
la chiavetta USB.

Ricorda: se lo puoi toccare, è hardware. Se non lo puoi toccare fisicamente con le mani (come un programma o un’app), è software.

Hardware interno ed esterno

L’hardware di un computer si divide in due categorie principali: l’hardware interno e l’hardware esterno.

Hardware interno (dentro al case)

È tutto ciò che si trova dentro alla “scatola” del computer e, per vederlo, devi aprire il case:

processore (CPU): è il cervello del computer, che fa tutti i calcoli;
memoria RAM: è la memoria veloce dove vengono caricati i programmi quando questi vengono usati;
hard disk o SSD: è il posto dove sono salvati permanentemente tutti i tuoi file, foto, video e programmi;
scheda madre: è la scheda elettronica principale che collega tutti i componenti tra loro;
scheda video: è una scheda elettronica in grado di elaborare le immagini e i video che vedi sullo schermo;
alimentatore: è un dispositivo che fornisce l’energia elettrica a tutti i componenti del PC;
ventole: raffreddano i componenti per evitarne il surriscaldamento.

Hardware esterno (fuori dal case)

È tutto ciò che si trova fuori dal computer e che colleghi ad esso. Queste componenti esterne sono chiamate anche periferiche:

monitor: è lo schermo dove vedi tutto;
tastiera: permette di digitare del testo e di impartire comandi;
mouse: permette di muovere il cursore e di cliccare;
stampante: permette di stampare i documenti su carta;
scanner: permette di trasformare i documenti cartacei in file digitali;
webcam: è una fotocamera per fare delle videochiamate;
microfono: registra la tua voce;
cuffie/altoparlanti: riproducono i suoni;
hard disk esterno: permette di salvare delle copie di backup dei tuoi file;
chiavetta USB: permette di trasportare dei file da un computer all’altro.

Perché l’hardware è importante

L’hardware è la base di tutto. Senza dell’hardware funzionante, non può esistere alcun computer. L’hardware determina cosa puoi fare con il computer:

hardware potente = computer veloce che può fare tante cose. Esempi: giocare con dei videogiochi pesanti, editare video in 4K, fare della grafica in 3D;
hardware base = computer capace di svolgere delle attività semplici. Esempi: navigare su Internet, scrivere dei documenti, guardare dei video.

Quando l’hardware diventa vecchio o si rompe, il computer:

diventa lento;
non riesce ad eseguire i programmi moderni;
si blocca spesso;
può spegnersi improvvisamente.

Per questo è importante:

scegliere dell’hardware adeguato alle proprie esigenze;
mantenerlo pulito (spolverando, ad esempio, le ventole);
non farlo surriscaldare;
aggiornarlo quando diventa obsoleto.

Conclusioni

Dunque, l’hardware è tutto ciò che nel computer puoi toccare: la parte fisica, tangibile e concreta. Si oppone al software, che è invece la parte logica e intangibile, fatta di programmi e applicazioni.

Ricorda i punti chiave:

hardware = parte fisica del computer (puoi toccarla);
software = programmi e app (non puoi toccarli);
hardware interno = dentro al case (ad esempio, la CPU, la RAM o l’hard disk);
hardware esterno = fuori dal case, conosciuto anche col nome di “periferiche” (tipo il monitor, la tastiera o il mouse);
hardware e software lavorano insieme;
senza l’hardware il computer non può esistere.

Ora sai che cos’è l’hardware, quindi adesso dovresti riconoscere facilmente quali componenti del tuo computer sono hardware e quali invece sono software.

Domande frequenti

Qual è la differenza tra hardware e software?

L’hardware è la parte fisica del computer che puoi toccare (ad esempio, monitor, tastiera, mouse, e componenti interni), mentre il software è la parte logica formata da programmi e applicazioni che non puoi toccare. L’hardware è ciò che “vedi e tocchi”, il software è ciò che “il computer fa”.

Quali sono esempi di hardware?

Esempi di hardware sono: monitor, tastiera, mouse, stampante, cuffie, smartphone, tablet, CPU, RAM, hard disk, scheda madre, scheda video, cavi, ventole, router Wi-Fi, chiavette USB. In generale, tutto ciò che ha una forma fisica e che puoi toccare.

Il sistema operativo è hardware o software?

Il sistema operativo (come Windows, macOS, Linux o Android) è software, non hardware. È un particolare programma, quindi non puoi toccarlo. L’hardware è invece il computer fisico su cui il sistema operativo viene installato ed eseguito.

Come si pronuncia hardware?

Hardware si pronuncia “arduèr” in inglese, ma in italiano spesso si dice semplicemente “arduer”. Il termine deriva dall’inglese “hard” (duro) e “ware” (merce, componente).